是以阮籍、嵇康为代表的“竹林七贤”，后人称他们为“正始(魏齐王年号，241～249)诗人”，他们“越名教而任自然”(嵇康《释私论》)，“非汤武而薄周孔”(嵇康《与山巨源绝交书》)，以老庄思想反对现实政治。他们也关心现实，但黑暗的政治迫使他们由奋发进取转而变为或愤世嫉俗，或消极避世他们也饱含感情，但朝不保夕的处境迫使他们由慷慨激昂转而变为或隐晦曲折，或任达旷放。
阮籍(210～263)的82首《咏怀》诗可视为正始诗人的代表作，这些诗“或以自安，或以自悼，或标物外之旨，或寄疾邪之思”(王夫之《古诗选评》卷四)，都写得“厥旨渊放，归趣难求”(《诗品》)，而且这种组诗的形式又开创了五古抒情组诗的体例。
竹林七贤诗的风格
正始时期还提出了神貌、风姿等概念，这些概念的提出表明了文人对于神的追求，不仅在文学创作中，在绘画等方面也要类似的倾向。这些迹象说明，古代文学的美学追求进入了新的高度。
