《红楼梦》里的冷子兴和柳湘莲当然不是同一个人。他是贾府管家周瑞的女婿，都城中的古董商，和贾雨村是好朋友。他对贾雨村介绍荣国府，使贾家众人在他口中整体亮相。

柳湘莲原系世家子弟，他性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。

他生得又美，最喜串戏，擅演生旦风月戏文，在书中和宝玉最合得来。