1608年，荷兰的一位眼镜商汉百斯·利伯希偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物，受此启发，汉斯·利伯希制造了人类历史上的第一架望远镜。经过400多年的发展，望远镜的功能越来度越强大，观测的距离也越来越远。

1609年意大利佛罗伦萨人伽利知略·伽利雷发明了40倍双镜望远镜，这是第一部投入科学应用的实用望远镜。