三大化石燃料指的是煤、石油、天然气，其中的煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物，而石油是地质勘探的主要对象之一。属于一种粘稠的、深褐色液体，被称为“工业的血液”，地壳上层部分地区有石油储存，主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物，主要被用来作为燃油和汽油，也是许多化学工业产品。