据说，埃及是世界上发明烫发最早的地方。那时，妇女把头发卷在木棒上，涂上含有大量硼砂的碱性泥，在日光下晒干，然后把泥洗掉，头发便出现美丽的涡卷。

1872年前后，法国美容师马鲁耶鲁在巴黎发明了用火钳子烫发的技术。

1900年前后，威亚尔兹·内斯拉在英国伦敦发明了把人的头发排卷在铁棒上，涂上重亚酸纳等药物，再用火卡子加热，使头发弯曲保持得较长久的烫发技术。