早期的祖逖，其实就是一个黑老大。他讲义气，在带着族人南迁躲避战乱的途中，收容了许多的流民，而且把自己的车马、粮食、药物都拿出来分给大家。

他也足够的心狠手辣，到了南方之后，默许自己的手下出去打劫当地的富户，如果手下被抓了，他就出头去捞人。甚至他本人也亲自参加这种刺激的原始积累活动，有一回客人登门拜访，看到他突然换了一身奢华的锦袍，屋里堆满金银，好奇的问他怎么发的财，他非常平淡的回“昨天晚上在秦淮河上干了一票。”抢劫杀人这种事，在他看来就像吃饭喝水一样平常，不值得炫耀，也用不着隐瞒。