小祖宗原来是指奴仆对年青主人的一种称呼，后引用为父母或其他的成年人埋怨责备小孩子的顽皮而常常用的语言。

它的同意词有小奶奶，小皇上等。再源头一步，“祖”应该是源头，“宗”就是分支。我们都是一个祖，那就是炎黄。我们又属于不同的宗，就像我们的姓氏不同。