枫子树是乔木或灌木，落叶稀常绿。冬芽具多数覆瓦状排列的鳞片，稀仅具2或4枚对生的鳞片或裸露。

叶对生，具叶柄，无托叶，单叶稀羽状或掌状复叶，不裂或掌状分裂。

花序伞房状、穗状或聚伞状，由着叶的枝的几顶芽或侧芽生出花序的下部常有叶，稀无叶，叶的生长在开花以前或同时，稀在开花以后花小，绿色或黄绿色，稀紫色或红色。