麒麟菜与刺菜的区别是二者不同科、属，外形和颜色也不一样。一是藻类，一是草本，区别很大。

麒麟菜，别名鸡足菜、红藻、红羽科。藻类呈圆柱形或扁平状，紫红色，有刺状或圆锥状突起。有分店。

而刺菜原名小蓟草，属菊科多年生草本。我国各地都有，常见于田埂、地头、沟旁、湿地。