湖北沉湖总面积17.4万亩，其中核心区8.8万亩，缓冲区1.9万亩，实验区6.7万亩，是江汉平原上最大的一片典型的淡水湖泊，沼泽湿地，是浅湖和沼泽湿地草甸相连续的湿地生态系统，也是国内珍稀水禽越冬种群较多的湿地之一，2013年10月，被国际湿地公约列入国际重要湿地名录。