中国最大淡水水系是长江，发源于“世界屋脊”青藏高原腹地唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧。源头冰川起点海拔6543米，冰舌末端海拔5400米，是世界大河中源头海拔最高的河流，冰川的潺潺融水即是长江的最初乳汁。 长江奔流万里，横跨中国中部。干流流经青、藏、川、滇、渝、鄂、湘、赣、皖、苏、沪等11个省、自治区、直辖市，支流延展至甘、陕、黔、豫、浙、桂、闽、粤等8个省、自治区。 长江干流全长6300余公里，仅次于尼罗河和亚马孙河，居世界第三位。