杜甫只有一个妹妹，嫁到钟离——今安徽凤阳县。丈夫不幸早年去世，留下孤儿寡母，又遭战乱，从这首诗来看，又流落到江州——今江西九江。这便有了“长葛书难得，江州涕不禁”这联诗了。

对于长葛，杜甫在同一时期还有一首《晦日寻崔戢、李封》的诗作，提到长葛的始祖“葛天氏”。诗中有“上古葛天民，不贻黄屋忧，至今阮籍等，熟醉为身谋”这样的诗句。是杜甫在“草牙既青出，蜂声亦暖游。