权臣指有权势之臣（多指掌权而专横的大臣），语出《晏子春秋·谏上十》：“今有车百乘之家，此一国之权臣也。”

忠臣，与奸臣、贰臣相对，原指忠于君主，为君主效忠的官吏。

两个之间没有实质性的差异。一个说的是权力与否，一个说的是忠诚度。权臣也可以是忠臣。如果真要找差异，现在权臣多带有贬义，跋扈、多数无视君主。而忠臣都有褒义，心系君事。