方程的元就是方程的未知数，方程的次数是指未知数的最高次数。

比如一元一次方程就是方程含有一个未知数未知数的最高次数为1次。至于方程的未知数为什么也叫元，有多种解释，但不管怎么解释，元始终与古代的数学名著《几何原本》有关，也可以是大家的一种约定俗成。