铜发绿的原因是铜与空气中的水二氧化碳氧气等反应生成了一种绿色的化物，简称铜绿。往往附着在铜器的表面，所以让人看起来就是铜器的表面变绿了。

不过，还有一种变绿机制更加致命，那就是粉状腐蚀。

青铜器以及氧化亚铜和碱式碳酸铜锈蚀层都有孔隙，如果被埋入地下，土壤中的水分、盐分、氧气、二氧化碳、各种离子就会渗入小孔，开始眼花缭乱的电化学腐蚀过程。在此过程中，多种腐蚀产物交错发生，从内而外腐蚀器物，严重的将导致器物本体荡然无存，只剩下锈蚀层。