比喻以一言半句的禅机，就可以破掉初关、重关、牢关。

所谓“破三关”，禅门一般认为是指：破初关（破本参）、破重关、破牢关。

禅宗本来是主张顿悟的，但由于参学者根有利钝，智有深浅，为了适应不同的根器，进行教学，故有“破三关”之法。这也被用来勘验参学者的禅悟境界。