刀下留人指的是为营救即将被斩首的人而向主持死刑执行的官员或行刑刽子手发出的留人一命的紧急呼吁。

中国古代，确实存在皇帝赦免死刑犯，以及死刑案件重新审理，确保案件不是冤假错案的情况。这个“刀下留人”与其说是口号，不如说是对死刑犯在临刑前最后的挽救，是司法公平预防冤案最后底线的一种特殊的底线。