这个词最早出自清代曹雪芹的《红楼梦》，原句是：“妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不着。”

这句话的意思是：丈夫对作妻子的喜爱不如丈夫的小妾，对小妾的喜爱不如偷情的人，对偷情的人的喜爱不如偷情都偷不到的人。

之后变为：偷不如窃，窃不如窃不到

意思是：偷东西比不上窃取东西，窃取东西比不上得不到。每人都有贼念，只是偷的境界不同。