社会规则有多种，可被分为“硬规则”和“软规则”两大类。

硬规则是指法律、党纪、教义和制度等，这类规则具有强制性。

软规则是指道德（伦理）、标准、准则、礼仪、禁忌和风俗等，这类规则的特点是自律性强，而他律性弱。 社会规则产生作用的原理可被描述为：社会成员将特定价值观附加在规则上，这种价值观与他们遵循或不遵循规范以及得到的利益和处罚成比例。

社会规则的形成是经由社会成员的认同作用或习惯化过程来强化和巩固的。