河豚是依靠肺呼吸的水生哺乳动物，不是张口呼吸。张口是为了过滤食物的。河豚的身体膨胀是因为其肠子前端的食道是一个富于弹性的大袋子，可以充气胀大，而它的腹部皮肤又很松弛，能随食道的扩张而胀大。

当河豚遇到危险时，它会很快地冲向水面，张嘴吸进大量空气，空气进入食道，河豚就迅速膨胀起来。

胀大的河豚像气球一样漂浮在水面，这时敌方往往由于误会而离去，河豚由此得以逃生。