据晚清小说《扫迷帚》第五回中写到昆山通人汪梧凰，辨析苏州谚语时说：「弗到黄河心弗死，到了黄河死不及。」其中之「黄河」仍「横祸」之误，言人不犯横祸，则不肯死心塌地及犯了事，则身为囚犯，欲死不及，乃劝人及早改过之意。现则，被用来比喻不远目的不罢休。

「黄河」并非真指黄河，而是横祸之谐音。久而久之，人们为了表达直接，避开贬谪的原意，遂把「不得横祸心不死」演变成了「不到黄河心不死」。与此语相近的俗语有「不到乌江不死心」则取自项羽被困垓下，乌江自刎之典。