北极航道位于北极地区维度高，气温低，结冰期长不能全年通航。

目前北极航道的开通有一定局限性，原因是北冰洋沿岸一年有很长时间是封冻的，不利于发展航运。北极航道对高纬度地区国家之间的往来比较方便，对较低纬度的国家来说距离有点远。