所谓十三道圣旨，就是十三道“金牌”。

宋神宗时期增设了金字牌递，或称金字牌急脚递，主要传递紧急诏旨和军事方面的特急件，要求日行五百里，为当时最快的马递邮传。

宋高宗在岳飞正值郾城大战之际，发出了第一道班师诏。

岳飞不愿舍弃大好的胜利进军形势，写了一封言词激切的奏章，反对就此班师回朝，一再告知朝廷“时不再来，机难轻失”。然而，只隔了两三天，就在一天之内收到高宗命令班师回朝的十二道金牌。加上之前的那一道金牌，被称为十三道金牌。