提出民为贵思想的不是曾国藩，而是战国时期的孟子。

其原文为

孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祖以时，然而早干水溢，则变置社稷。”

意思是百姓最为重要，代表国家的土神谷神其次，国君为轻。