这个故事最早出现在宋代正月十五元宵节的“走马灯”上的，人们在走马灯的几个面上绘上图案，然后点燃走马灯，灯就会自动转起来，而灯上的图案在运动状态中就会变成“动画”了。

  

“五马破曹”在马灯上所绘的内容是：关、张、赵、马、黄 ，五虎上将骑着战马，大破曹营的故事，五人五马杀入曹操大营之中，因此称为五马破曹。历史上无记载，是民间故事在民间艺术上的延伸。