在古代，生产力十分低下，粮食产量很低，还要纳税，纳粮，以及自然灾害等，导致很多穷人饿死，因此穷人平均寿命很短，而且穷人可能没有子孙，因为根本娶不到媳妇，可能经过几代后就绝后了，所以说穷不过三代。而富不过四代，说的是富人的子孙后代大都不思进取，总想着吃喝玩赌，沉迷于享乐，飞扬跋扈，逐渐把家产败光。