沈姓起源于今河南、安徽两省间地。

苏州沈姓是苏州最古老的姓氏之一，也出现过不少名门。如沈寿，她可是为慈禧绣过凤袍的人。还有唐文学家沈既济、书法家沈传师、明代开创了沈氏家族繁盛的传统的吴门画派创始人沈周。

沈姓在《百家姓》中排列十四位。至2007年，中国沈姓近600万人，占中国总人口的0.5%，排列第37位。