出自——春秋战国老子《道德经》。

全文：

上士闻道，勤而行之中士闻道，若存若亡下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。 

“上士”即高明的小奴隶主贵族，“中士”即平庸的贵族，“下士”即浅薄的贵族。上、中、下不是就政治上的等级制度而言，而是就其思想认识水平的高低而言。