红颜一怒为冲冠。崇祯十七年，李自成攻陷京师，俘虏了吴三桂的红颜陈圆圆和父亲吴襄。吴三桂一怒而放清兵入关，联清大败李自成。之后被清朝封为平西王，协助清朝镇压农民起义军，攻城略地，颇有功勋。

顺治十六年，镇守云南，攻破缅甸，擒杀了逃往缅甸的南明永历帝朱由榔并将其处死，授平西大将军。