黑熊的体型中等，长得肥胖而敦实，头部较宽，吻部较短，鼻端裸露，上唇除中央线纵沟的部分外，密覆着毛，眼睛较小，耳壳大而圆，向侧面突出，有的被有长毛，貌相似狗，故有狗熊、狗驼子之称，又因视力较差，被叫做"黑瞎子"。

它的体长为120-170厘米，尾长7-8厘米，肩高50-100厘米，体重为140-200千克，雌兽比雄兽略小。通体毛色漆黑如墨，富有光泽，吻部和鼻子为棕黄色，颏为白色，颈下胸前有一条明显的白色月牙状斑纹，是其体表的一个重要标志，故又被称为月熊、白喉熊等。