阿尔弗雷德的父亲埃塞伍尔夫统治的辖域是英国南部的韦塞克斯（Wessex）王国。

阿尔弗雷德作为幼子，本无缘王位与统治，然而长兄们的接连早逝使得重担与使命落在了他的肩头。尽管维京海盗对英格兰诸岛的骚扰早在大半个世纪前就开始了，但那时他们的入侵仍然是相对分散的，对英格兰王国并没有造成巨大的威胁或是政治安全隐患。