高尔基和徒工伊凡是好朋友。每次外祖父打他，伊凡都会替他挡着，他每次手臂都会青一块紫一块。

伊凡受了外祖父和两个舅舅的坏影响学会了偷窃，他每天过着艰难的生活。后来因为两个舅舅把十字架的主干放到了伊凡的肩上，最后可怜的伊凡活生生地被十字架压着悲惨地死了。