宗教改革前，教皇以各种名义（类似于赎罪券一类的）在德国搜刮了大量的财富以供自己挥霍，所以形容德国就像是“教皇的奶牛”一样为其无偿产奶，以供消费。

原因是1.德国当时四分五裂，实力较弱，无力抗衡教廷，相反一些诸侯王还要借助教廷的承认确立地位。

2、当时人们十分迷信宗教，为教皇寻找借口提供了方便。

3、教廷实力强大，凡是反对他的人基本都被判为异端邪说遭到迫害。新思想发展缓慢。