西晋是门阀治国。

门阀，是门第和阀阅的合称，指世代为官的名门望族，又称门第、衣冠、世族、士族、势族、世家、巨室等。

东汉的累世公卿，经学世家等豪强世族，魏晋时期有特殊地位的地主阶层是门阀的前身。

曹魏行九品中正制使其取得政治特权，西晋的占田制又使其取得经济特权，遂形成“上品无寒门，下品无世族”的典型门阀制度。这种制度在东晋达到鼎盛。

门阀制度确立后直到唐代，才逐渐被以个人文化水平考试为依据的科举制度所取代，形成了中国特点的官僚选拔制度。