五代是指唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。唐天祐四年，梁王朱晃接受唐哀帝禅让，建立后梁，定都开封府，五代十国开始。其间定难军逐渐独立，静海军开始脱离中央统治。后周显德七年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，五代结束。

在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。