什刹海附近的四合院过去有达官贵人和贫民居住。现在也有官员居住，但是主要是老百姓住的多。

在古代的时候什刹海属于内城。

清朝入关初期，汉人全部迁至外城（崇文和宣武），内城（东城和西城）按照八旗分片居住。什刹海但是在地安门以外，并不属于皇城，并非完全是皇家禁地。在当时属于镶黄旗居住区，周围都是居住的旗人。