结构式是-CO-COOH。阿尔法酮酸是羧基在阿尔法碳原子上的的酮酸，丙酮酸是最简单的阿尔法酮酸。丙酮酸可以随酒精发酵的过程中分解为乙醛和二氧化碳。在酶的作用下也可以分解为乙酰辅酶A和二氧化硫。三羧酸循环中有一个类似的反应。

在实验室里使用强硫酸可以瓦解-CO-COOH（阿尔法酮酸）上比较弱的C-C键，丙酮酸比如可以在这个反应中被分解围一氧化碳和醋酸。