1958年李兆基与洋杂大王郭得胜加入冯景禧等香港企业家组成永业公司，开始涉足房地产业务。

1963年，李兆基加入冯、郭组建新鸿基企业有限公司，创建后，1992年与李嘉诚成合作开发中部项目。在新恒基上市后，李兆基选择了独立发展。1976年创办恒基赵晔房地产有限公司，80年代投资大陆市场。1996年1月，北京恒基中心封顶，资产总值达137亿港元。在鼎盛时期，恒基至少在大陆的11个省市插上了国旗。