老牧民董大叔纯真善良，乐于助人，无私奉献的牧民形象。这部电影主要讲了主人公被下放到西北的敕勒川牧场放牧的故事。在牧场放牧期间，当地纯真善良的牧民非常地照顾他，老牧民董大叔为他钉上门帘挡冷风，董大娘为他端上了两碗热腾腾的饭菜动乱中，董大叔等牧民想方设法保护他免遭横祸，还为他找到了愿意同甘共苦的妻子……牧民的无私和善良一遍遍冲刷着他干涸的心灵，给他带来了许许多多的温暖，也给了他继续活下去的信心和勇气在妻子的爱与帮助下，他的生活也不断地向好的方向发展，最终生下一儿（清清），生活虽然艰苦，但也很幸福。