易子相食应没有真的发生过，或者说找不到真正的事例。该成语出自《左传·宣公十五年》。春秋时期，楚庄王因宋国杀了楚国过境使臣申舟而出兵攻打宋国，围困宋国首都半年之久，并准备长久围困下去，宋国人害怕了，宋王派执政华元只身潜入楚国元帅子反的卧室，挟持子反说宋国人就是易子而食、析骨而炊也不投降。古代人吃人是有的，易子相食真实案例却没有，现在大多人只是推断有。