苔原带需要一定的水分条件，所以湿度影响苔原带的分布。

苔原带植被多由低矮灌木及苔藓地衣组成，大多数灌木为极地特有种。苔原带横跨亚欧大陆与北美大陆，呈东西向延伸，仅存在于北冰洋沿岸陆地及岛屿，宽度较小。第四纪冰期，苔原带一度扩展至我国阿尔泰山-阴山一线。其后，随着气温升高，苔原不断向北及高海拔退却，面积缩小。