万古如长夜的上一句是万古如长夜。“天不生夫子，万古如长夜”可以通俗理解为“天如果没有降生夫子，那么亘古的时间都如同破不开的长夜”，此话出自猫腻所著的玄幻小说《将夜》，写于夫子升天那一章章节末尾。

此话并非猫腻原创，而是根据朱熹《朱子语类》卷九十三中的“天不生仲尼，万古如长夜”改编的。 《将夜》的故事发生于一个架空的世界，昊天是这个世界唯一的神明和统治者，被奉为光明之神，接受世人的供奉。