因为现在的列车大多是机车供电，也就是前面的车头直接供电给后面的车辆，简称直供电，而传统的非直供电列车需要另外挂一卡专门的发电车，占用编组还要另外有专门的人员伺候发电车。

而更古老的绿皮车如果有软卧的话会在转向架上装一个小发电机，由车轮直接带动，只供电给软卧上的空调。