州部属吏。从事意为差事，非官名。汉元帝初，使丞相于定国条州大小设吏员，治中、别驾、诸部从事，秩皆百石。自此始为官名。东汉因之，称从事史，皆为州部长官自辟。三国、晋，南北朝沿置，名目不一。高昌国中央政府所置，位次主簿，与侍郎、校郎、主簿等分署诸事。

隋初亦有祭酒从事、部郡从事及诸曹从事等佐官，开皇十二年 (892)，诏诸州以从事为名者并改为参军。

唐朝藩镇幕僚泛称从事，非职事官。宋以后大体废置。明崇祯十七年 (1644) 三月，李自成农民军进入北京后改主事而置。职掌仍因袭明朝主事旧制。