从20世纪30年代开始。

人类社会早期的环境问题：因乱采，乱捕破坏人类聚居的局部地区的生物资源而引起生活资料缺乏甚至饥荒，或者因为用火不慎而烧毁大片森林和草地，迫使人们迁移以谋生存。

以农业为主的奴隶社会和封建社会的环境问题：是在人口集中的城市，各种手工业作坊和居民抛弃生活垃圾，曾出现环境污染。

产业革命以后到20世纪50年代的环境问题，出现了大规模环境污染，局部地区的严重环境污染导致公害病和重大公害事件的出现，自然环境的破坏，造成资源稀缺甚至枯竭，开始出现区域性生态平衡失调现象。