淘金，指淘金者们打捞起河里或湖里的淤泥后，在淘盘将淤泥洗涤，以便找出淤泥里的天然金沙。淘金曾是众多冒险家眼中的致富手段，历史上曾经掀起过几度的淘金浪潮。

十九世纪初，美国展开一场向西部扩张的西进运动，一批批冒险家纷纷向太平洋东岸推进。加利福尼亚发现金矿的消息被证实后，引发另一波的移民潮，人们放下手边的工作涌向圣弗朗西斯科，试图一圆淘金的梦想。