黄鼠狼不冬眠。黄鼠狼冬季常追随鼠类迁移而潜入村落附近，在石穴和树洞中筑窝。它们擅长攀援登高和下水游泳，也能高蹦低窜，在干沟的乱石堆里闪电般的追袭猎食对象。

黄鼠狼食性很杂，在野外以老鼠和野兔为主食，尽管野兔在短距离内跑得很快，但在长时间的高速追逐下，最后总会由于恐惧和力竭而被赶上咬断脖颈，做了黄鼠狼口下的牺牲品，也吃鸟卵及幼雏、鱼、蛙和昆虫。在住家附近，常在夜间偷袭家禽，首先吸食其血液，再吃内脏及躯体，性嗜吸血，以臭腺放出臭气自卫。据调查，每头黄鼠狼一夜之间可以捕食6～7只老鼠。