明清两代后妃的寝宫都分布在紫禁城内廷的东西六宫，只是在明代时，皇后住坤宁宫，其余嫔妃住东西六宫清代皇后嫔妃都住在东西六宫。

在乾清宫和坤宁宫东西两侧有两条长巷，长巷两边就是东西六宫了。东六宫的两条长巷叫东一长街、东二长街，自然西六宫的两条长巷就是西一长街和西二长街。

东西六宫的每一座宫殿都十分大，平均下来每座占地也有2500平米，分别由前殿后殿和东西配殿组成。当然，每座宫殿少不了的还有太监宫女的住所，称之为耳房、水房。