现实主义是一种以写实性的形象和形态，通过典型化的艺术概括来表现社会现实和人生经验的文学类型.而浪漫主义是一种以充满激情的艺术形象来表现理想追求、主观情感和某种社会心理的文学类型.它们都对文学的发展产生过深远的影响.

和现实主义一样，浪漫主义作为一种文学的表现形态，在世界各民族文学发展就已有雏形.以表现幻想和感情为基本特征的浪漫精神是文学生成的一个重要源头，所以艾布拉姆斯将这第二种隐喻比喻为照亮人生启迪心智的“灯”，以突出浪漫主义的本质是表现和抒情.