始祖，指得姓的祖先，亦指有世系可考的最初的远祖。

始迁祖，就是迁入始祖，是指族谱中记载最开始迁入某一地区的祖先。

开基祖，是开创基业的祖先，多为创基立业的祖先。

比如，刘姓始祖是刘累，迁入沛县的始迁祖是刘清，开创基业的开基祖是刘邦。